肺炎是指肺組織或肺實質發生的急性炎癥，不少人誤以為肺炎都是由細菌引起的，其實不然，細菌僅是導致肺炎發生的諸多因素中的主要因素之一，不同的致病原可引起不同類型的肺炎。由于在治療上必須針對病因下藥，故在分類上強調病因分類。

引起肺炎的病因很多，不但有微生物性，還有物理性、化學性等諸多因素，僅微生物性病因就包括細菌性肺炎、立克次體性肺炎、霉菌性肺炎、病毒性肺炎、支原體肺炎等等。而在細菌性肺炎中，又可以依據細菌的不同種類進一步劃分，如常見的有肺炎球菌性肺炎。