牛初乳通常是指母牛分娩后7天內（特別是3天內）所分泌的乳汁；初乳內干物質含量很高，含有豐富的營養物質，其蛋白質、脂肪、無機鹽以及維生素的含量均顯著高于常乳，而乳糖含量較常乳低，且富含免疫蛋白球、生長因子等活性功能組分，能攻擊侵入機體的致病原，抑制病菌繁殖，改善胃changdao、促進生長發育、改善衰老癥狀，是一種能、促進組織生長的健康功能性食品，具有很高的營養價值和生理功能，被譽為“21世紀的保健食品”，還被外國科學家描述為“大自然賜給人類的真正白金食品”，2000年美國食品科技協會（IFT）則將牛初乳列為21世紀發展前景的非草藥類天然健康食品。

其特點一是所含物質豐富、全面、合理，二是含有多量各種生長因子，三是富含免疫球蛋白等物質。免疫球蛋白的含量約為一般牛乳的60倍，含鐵量約高10～17倍。但會隨著時間的推移而急劇下降，以前三天內的含量為最高。它們的含量比較（差異大的）如下表。