胎動是孕婦能感覺的胎兒身體或四肢在宮腔內的活動情況。孕婦一般從18－20孕周起開始感覺胎動，隨著孕周的增加，胎動可逐漸增強，次數增多，29－38孕周達到高峰，以后又有所減少。

胎動是孕婦的一種主觀感覺，受孕婦的敏感程度、工作性質、羊水量、腹壁的厚度等因素影響，多數孕婦能正確地反映胎動的情況。曾有學者把孕婦計數的胎動與電子儀器所測的胎動作了對比，二者基本相符，故臨床上通過孕婦或家屬數胎動來判斷胎兒的安危有一定的價值。

正常的胎兒活動均有各自的睡眠規律，胎動的次數、強弱也有一定的規律性。在妊娠后期還有“生物鐘”的習性，清晨胎動最少，中午以后逐漸增多，晚上最為活躍。在1888年就有關于各種胎動臨床意義的報道。在胎盤功能不足或胎兒有一些疾病時，胎動常常減少，在某些慢性疾病引起的胎兒宮內死亡之前，常有幾天胎動逐漸減少或消失，然后胎心消失即胎兒死亡，所以，對嚴重宮內缺氧的胎兒，胎動減少或消失需要立即進行搶救。

根據胎兒的活動特點，胎動計數已成為孕婦進行自我監護的基本方法之一。我們在為孕婦作定期產前檢查時，指導孕婦可在固定時間，早、中、晚各計數胎動1小時，三次相加乘4即為12小時胎動數，正常胎動每小時＞＝3次或＞＝30次/12小時，若當天的胎動次數較以往減少30%或以上者，為胎動減少。在胎動減少組中，圍產兒死亡率、發病率明顯增高。胎動一旦消失，胎兒隨時可能發生死亡，死亡時間大多在胎動消失后12－72小時。

總之，當胎動次數大幅度持續下降或胎動消失，都是胎兒情況危急的警報，應起重視。有的時候，劇烈的胎動亦可提示胎兒宮內缺氧，可見于胎盤早剝或臍帶受壓，若不及時處理，胎動即可消失，亦可發生胎死宮內。

所以，孕28周后的孕婦應當學會胎動計數這一自我監護的方法。一旦發現胎動異常，應立即去醫院。醫生將根據各種檢查的結果綜合地來分析、判斷胎兒情況，提出具體措施，包括及時終止妊娠，以保證圍產期的母嬰安全。